从最初的辉煌到如今的没落，MSN 用了 13 年的时间
微软本周宣布，将放弃 MSN 全面转向 Skype。MSN 这一 IM 工具最初诞生于 1999 年。根据维基百科的信息，我们整理了 MSN 在过去十几年中的发展历程。
1. MSN Messenger 时代
从 1999 年至 2006 年，微软的 IM 工具名为 MSN Messenger。在这段时间内，微软发布了 7 个主要版本。
1999年 7 月 22 日，微软发布了 MSN Messenger Service 1.0。该版本仅包含基本功能，例如最普通的文本消息和最简单的联系人列表。在发布之初，这一工具能接入 AOL 的 AIM 网络。不过 AOL 一直试图封杀 MSN，而微软最终也移除了该功能。此后，用户只能通过 .NET Passport (后来改称 Windows Live ID)来登录。
1999年 11 月 16 日，微软发布了 MSN 的第一次重要升级，即版本2.0。其中包括了横幅广告，而用户可以订制聊天窗口。在用户安装 Windows ME 的过程中，可以选择安装该版本 MSN。
2000年 5 月 29 日，微软发布了 MSN 版本3.0。该版本提供了文件传输功能，以及 PC 至 PC 和 PC 至手机的语音功能。其技术来自 VoIP 服务提供商 Net2Phone。
2001年 10 月 23 日，MSN 4.6 版随 Windows XP 一同发布。该版本对用户界面进行了大幅调整，支持群组聊天和语音对话。这一版本也将 MSN 客户端的官方名称从“MSN Messenger Service”改成“MSN Messenger”，而底层服务则名为“.NET Messenger Service”。该版本仅支持 Windows 95、98、ME、NT 4.0 和 2000，因为微软为 Windows XP 开发了单独的 Windows Messenger。
2002年 10 月 24 日，微软发布了 MSN Messenger 5.0。该版本可以在 Windows XP 中和 Windows Messenger 一同安装，加入了基于 UPnP 的文件传输功能，对用户界面进行了小幅调整，并提供了 Windows 媒体播放器的界面插件。
2003年 7 月 17 日，微软发布了 MSN Messenger 6.0，对整个平台进行了彻底调整。用户可以使用除文字以外的其他内容，例如表情符号、个性化虚拟人物和背景等。在此基础上，微软又发布了6.1和6.2 升级。其中，6.1升级改进了对话窗口，使用户可以隐藏窗口框架和菜单栏，同时可以修改主题颜色。而 2004 年 4 月 22 日发布的6.2升级则专门增加了“移动”联系人群组，并解决了一个联网问题。
2005年 4 月 7 月，微软发布了 MSN Messenger 7.0。该版本加入了动画图片、表情和背景，而联系人列表窗口也与消息窗口更加一致。此外，该版本还加入了对 Xbox Live 的支持。这也是支持 Windows 98 和 Windows ME 的最后一个 MSN Messenger 版本。该版本的其他功能包括数字签名和手写识别等。
MSN Messenger 的最后一个版本是 2005 年 8 月 32 日发布的7.5版，新功能包括动态背景和“msnim”协议。这一协议帮助网站提供 MSN 专用链接，实现添加联系人并自动开启对话的功能。此外，新的“语音片段”功能使用户可以录制长度 15 秒的语音并发送。而聊天窗口中还加入了视频按钮。
2. Windows Live Messenger 8.0
作为微软 Windows Live 品牌计划的一部分，从8.0版开始，微软将 MSN Messenger 重新命名为 Windows Live Messenger。
2005年 12 月 13 日，微软发布了 Windows Live Messenger 8.0 的 Bata 1 版本。随后，2006年 2 月 26 日和 2006 年 5 月 2 日，微软又发布了 Beta 2 和 Beta 3 版。
2006年 6 月 19 日，微软正式发布了 Windows Live Messenger 8.0。正式版与 Beta 3 版本之间没有太大差异，不过从 MSN Messenger 转向 Windows Live Messenger 带来了其他改变，例如可以订制联系人昵称，消息时间戳，以及发送多行消息时只显示一次联系人姓名等。
2006年 8 月 10 日，微软还对 Windows Live Messenger 8.0 进行了一次更新，对视频和语音进行了改进，并修复了一些小问题。
3. Windows Live Messenger 8.1
Windows Live Messenger 的第一次重要更新是 2006 年 10 月 30 日发布的 Windows Live Messenger 8.1 Beta 1 版。该版本没有重大调整，只加入了一些小变化，例如在不同设备上登录 Windows Live Messenger 时确保显示同样的用户名和头像，以及新的联系人卡片外观等。
2006年 12 月 13 日，微软发布了 Windows Live Messenger 8.1 Beta 1 更新版，修复了登录故障和联系人列表不可见的问题。
Windows Live Messenger 8.1 正式版于 2007 年 1 月 29 日发布，相对于 Beta 1 更新版没有改变。不过 2007 年 9 月 12 日，微软宣布，Windows Live Messenger 8.1 解决了一个安全漏洞，而所有低于8.1的版本都将无法使用。微软随后对所有旧版本软件启动了自动升级。
4. Windows Live Messenger 8.5 (Wave 2)
2007年 5 月 31 日，Windows Live Messenger 8.5 的第一个测试版 Beta 1 版发布。微软随后于 2007 年 6 月 21 日发布一次升级，测试通过 Microsoft Update 服务安装更新的功能。该版本要求用户系统为 Windows XP SP2。
2007年 9 月 5 日，微软发布了 Windows Live Messenger 8.5 Beta 2 版。该版本解决了一些问题，但没有引入较大的功能改变。
Windows Live Messenger 8.5 正式版于 2007 年 11 月 6 日发布，没有引入任何大的改动。
5. Windows Live Messenger 2009 (Wave 3)
Windows Live Messenger 2009 最初的版本号是9.0，但随后被分配了 14.0 的技术版本号，从而与其他 Windows Live 软件和 Office 保持一致。
2008年 9 月 17 日，微软发布了 Windows Live Messenger 2009 的测试版。这一版本对用户界面进行了改进，支持聊天背景的“场景”功能。此外，该版本还引入了新的“群组”功能，并将联系人标志从“Messenger Buddy”人形图标改成了小的绿色方块。此外，该版本还加入了常用联系人这一分组，以及新的照片分享工具。
Windows Live Messenger 2009 移除了一些功能，例如对插件的支持，以及离线发送文件等。
2008年 12 月 15 日，微软发布了 Windows Live Messenger 2009 RC 版，这一版本引入了超过 200 个漏洞修复。2009年 1 月 7 日，同样的版本被作为 Windows Live Messenger 2009 正式版发布。
6. Windows Live Messenger 2011 (Wave 4)
2010年 3 月底，Windows Live Essential Wave 4 测试版泄露至网上，并通过多个 BT 网络快速传播。这其中就包含了 Windows Live Messenger Wave 4 版。不过该版本软件仅适用于内部测试，非测试账号无法登录。
这一新版本改进了用户界面，引入新的“社交面板”，采用了类似社交网站显示更新的方式。此外，该版本还集成了必应搜索结果，并支持视频消息、高 清视频聊天，以及对社交网络状态的评论等。不过，Windows Live Essentials Wave 4 不再支持 Windows XP，仅支持 Windows Vista 和 Windows 7。
iOS 版 Windows Live Messenger 于 2010 年 6 月 21 日进入苹果 App Store 应用商店。此前，Windows Live Messenger 已经支持 Windows Mobile、黑莓和塞班等移动平台。
2010年 6 月 24 日，Windows Live Messenger Wave 4 的公开测试版发布。微软随后于 2010 年 8 月 17 日发布了一次更新，并于 2010 年 9 月 30 日发布了最终版本。同一天，微软发布了 Windows Live Messenger for Zune。
7. Windows Live Messenger 2012 (Wave 5)
2012年 8 月 7 日，微软发布了新的 Windows Essentials 2012，其中包括 Windows Live Messenger 2012。